langs bredden av Hunter River i Maitland, NSW er en restaurant med en ny stil, men et gammelt navn. Coquun (“Kokwun”) – Det lokale aboriginale navnet for Hunter River – er en kafébar og restaurant med et fast fokus på Aussie -råvarer og innfødte ingredienser. Og min godhet, maten er god her!
På sin 300 km -reise ned fra Mount Royal Range til sjøen passerer Mighty Hunter -elven et sted som deler navnet sitt. Det er et gammelt navn – kanskje jegerens første: Coquun.
På språket til Wonnarua -folket, lokalt til området, betyr Coquun ‘ferskvann’ og har vært Hunter Rivers navn i tusenvis av år.
Men nå har navnet en ny mening også.
På bredden av elven er Coquun en smart blanding av kafé og deli om dagen, og bar og bistro om natten. Men uansett hvilken tid på dagen du er der, er det en følelse av forbindelse mellom restauranten og det flytende vannet i elven som går dypere enn bare navnet.
Det er et av de siste tegnene på at Maitland i Nedre Hunter -regionen i NSW er satt på å gjenopplive byen rundt elven, med kjøpesentre som levee som gjør en god jobb med å aktivere deler av denne historiske byen.
Coquun – The Heritage of the Hunter
Coquun åpnet sine dører i Riverlink -bygningen i slutten av 2018. Selve bygningen var en del av kommunestyrets initiativ for å gjenopplive Maitland Town Center.
De høye tømmerveggene og plutselig atrium, som kobler fra kjøpesenteret til elven på den andre siden, kunngjør Coquun til gaten.
Restauranten ledes av medeier Daniel O’Leary, som ikke bare forklarte arenaen for oss, men også arven i området. Daniel er opprinnelig fra nærliggende Morpeth, faktisk fra Gringgai -klanen til Wonnarua -folket, og hans lidenskap for regionen er intet mindre enn smittsom.
Middagsmenyen, påpeker Daniel, er full av lokalt laget og hentet råvarer. Det samme gjelder vinkartet. Restauranten har jobbet hardt for å opprettholde en 200 km radius hvor tingene de serverer kommer fra.
Ikke bare det, men Daniel og Co har laget et kjøkken fullt av innfødte ingredienser som saltbush, Wattle, Lemon Myrtle og Warrigal Greens, som knytter seg perfekt til COQUUN -temaet, Feel og Spirit of Coquun.
Dette er Daniels første spisested. Men etter å ha klippet tennene på kaien-en dykkbar i byen i Sydney (og du vil fremdeles se broren hans løpe ting der), har Daniel kommet tilbake til Maitland for å koble seg på nytt og gjenopprette med røttene sine.
Og det han har skapt er noe veldig spesielt.
Middag på Coquun
Coquun er åpen fem dager i uken fra kl. Vi kom hit for middag på en fredagskveld, og det var opptatt på en god måte.
De vakre høye takene og buede tømmer-og-flisvegger i spisestuen ovenpå, og vinduene i full lengde som ser ut over elven, sørger for en romantisk, men vennlig setting for måltidet vårt.
Daniel snakker oss gjennom menyen og gjør oss sultne med løftet om en fem-dish degustasjon med matchende viner.
Til å begynne med…
Bare på menyen som ‘brød’ dette lokalt bakte surdeigen og nyutslåtte Warrigal Greens -smøret er så bra, innser du umiddelbart at hele menyen sannsynligvis er en underdrivelse.
Brødet kommer varmt og er tett og urteaktig, hvis dette er alt som kommer til bordet, vil du være lykkelig. Smøret er glatt og kremet, etter å ha blitt håndskåret av kjøkkenet den dagen, og har en velsmakende kakaosmak.
Gnocchi
Den hjemmelagde gnocchi-faktisk Warrigal Greens og Ricotta Gnocchi-er store, tommelstore dumplings og kommer med en sitronmyrt Beurré Noisette som du vil ha reddet noe av brødet fra før som en suge.
Gnocchi er varme, deigete og på en eller annen måte sprø på kantene. Det er krydder fra pepper, aroma fra sitronmyrt og så mye smak i Warrigal greener og ricotta. Den smørete buljongen i bunnen er velsmakende og upåvirket.
Daniel serverer et glass Vinden Estate Headcase Semillon fra Hunter Valley, som skjærer gjennom og tilfører mineraliteten til retten.
Scampi
Alle som har hatt Scampi på en britisk pub, vil forstå min bekymring før denne retten kom ut. Men min skremmelse er helt grunnløs. Den ferske, søte, head-on scampi er møre og smelter perfekt med demperen ‘soldat’ som er herbed med saltbush og wattle frø.
De på en eller annen måte saftige skiver av vårløk og den salte bush tomat beurré blanc saus suger inn i spjeldet, noe som gjør dette til en tilfredsstillende rett. Ikke en soggy, smuldret nugget diverse sjømat i sikte. Beklager England.
Krinklewood Verdelho fra Broken Daniel serverer, som forresten er biodynamisk og organisk, balanserer med rikdommen i denne retten og går vakkert med scampien.
Oksekjøtt
Ganske muligens favorittkuttet av storfekjøtt, jeg er spent på å se hvordan kjøkkenet her gjør det. Da jeg håpet at kjøttet er gaffelkuttende mørt, fullt av smak og tydelig samlet seg i veldig lang tid med mye kjærlighet.
THan storfekjøtt kommer i en rik, mørk wattle frøjus med utsøkt seig Cavalo Nero eller Tuscan grønnkål. Det er også Polenta, som er fast og kornete – nesten smuldrende faktisk, noe som er overraskende med tanke på mengden smør som brukes i de tidligere rettene.
Til å begynne med er jeg ikke sikker på polentaen – burde den ha vært kremere eller lettere og fluffier? – Men så innser vi at tekstur smart går bra med en rett der alt annet er så mykt.
Chutney-laget i hus med fôrede Muntrie-bær-er litt sultana-esque, noe som tilfører et velkommen fruktelement til en fantastisk velsmakende rett.
Denne gangen skjenker Daniel et glass Nebbiolo fra Glandore Estate Winery i Pokolbin, som ikke er på menyen, men han tror går best med denne overdådige, hjertelige retten. Han tar ikke feil.
Digestivo tid
Noensinne bartenderen, Daniel kan ikke hjelpe seg selv og bringer oss en gin og tonic mellom kurs. Det er den perfekte tiden før dessert og er en fantastisk seltzer etter middag.
Den elegante gin er fra Farmers partnerdestilleri – det første destilleriet i Hunter Valley. Det som mer er hodedestilleren er en kvinne, som er ganske kul. Av de 13 botanikene i gin er minst seks hjemmehørende i Australia.
Og for å ta ting opp et hakk, serverer Daniel G&T med en pynt av kurert quondong, et innfødt bær som vanligvis har en syrlig smak, men tilfører en dyktig balanse til denne drinken.
Bananpudding
Denne bemerkelsesverdige desserten er i utgangspunktet det bananbrød vil være når det vokser opp! Litt salt, skarp på hjørnene, rik, tette og salt, jeg har aldri hatt noe helt sånn før.
Quinelle av Wattle Seed-iskrem og en honning-fremover Honeycomb Crumb gjør dette til en veldig intelligent dessert du ikke finner andre steder.
Ost – alltid ost
På en eller annen måte har vi plass til en siste rett – men når det kommer til ost, er det alltid plass, er ikke der. Denne lokalt produserte Jersey Brie er utrolig kremet med en resolutt saltighet som gjør Brie så mer. Osten leveres med hele lokale makadamier og kvedepasta.
Daniels siste skjenke er en klissete også fra Krinklewood Winery. Denne Leucia-dessertvinen er et fantastisk eksempel på en godt alderen søt vin (2014) som vi tror vil komme tilbake på moten i Australia de neste årene.
Vi etterlater Coquun -følelsen ikke bare veldig full, men veldig oppfylt også. Det er ikke mange restauranter der ute som kan balansere målet på innfødte ingredienser i en meny og likevel gjøre det så fantastisk moderne og utsøkt velsmakende.
Det er ikke å si at australske innfødte produkter er vanskelig å jobbe med eller smaker dårlig.
Mer som ikke mange kjøkken har dyktighet, tålmodighet, lidenskap og iherdighet for å finne måter å forkjempe disse undervurderte ingrediensene på. Det er tross alt lettere å gå med prøvde og testede enn å prøve å teste.
Coquun er ikke bare et aktivum for Maitlands voksende spisescene, det er en viktig fortropp av moderne mat og australsk kultur. Coquun: Synonym av elven, synonymt med deilig, lokal mat.
Vi spiste på Coquun som gjester i Destination NSW.
